新华社北京2月6日电 在AI(人工智能)的帮助下,英国一实验室研究人员首次以虚拟方式“展开”2000年前的一个碳化纸莎草卷。在此之前,一代代的学者和科学家们为破解这些古卷的秘密已努力了250多年。

据美联社5日报道,18世纪50年代,考古人员在现意大利境内的古罗马小城赫库兰尼姆一座豪华别墅遗迹内,发现数百个纸莎草卷。这座小城和它邻近的庞贝古城一样,都在维苏威火山公元79年喷发时被火山灰覆盖。这些纸卷虽然保存了下来,但已经是糖块大小的碳化状态,一旦试图展开就会碎裂。

这些纸卷上记载的内容对研究当时的历史格外珍贵,因此科学家们一直在为解开其中奥秘而努力。2023年,几位科技行业领头人发起了“维苏威挑战”竞赛,以重金悬赏方式,激励人们借助机器学习、计算机视觉和几何学等手段破译纸卷中的文字。

“维苏威挑战”发起者之一、美国肯塔基大学计算机学专家布伦特·西尔斯说,如今,该挑战取得“历史性突破”:英国牛津附近“钻石光源”公司研究人员用粒子加速器产生强力X射线,对纸卷进行扫描,然后用人工智能将扫描出的图像拼在一起,搜索文字痕迹并提高清晰度。这一过程可以生成纸卷的三维图像,随后,研究人员将纸卷在电脑上虚拟地展开。

此次扫描复原的纸卷是牛津大学博德利图书馆保存的三个纸卷之一,包含的可复原文字比研究人员之前所有的普通扫描件更多。

不过,AI并没有识别出多少文字。

博德利图书馆人员彼得·托特说:“我们仍处于一个漫长过程的开始……研究人员非常积极,也非常有信心继续提高图像质量和文字的可识别性。”(荆晶)