俗话说：朽木不可雕。但在建瓯市工艺美术协会会长叶前荣的眼中，朽木不仅可雕，而且还可以化腐朽为神奇。日前，记者来到位于建瓯市徐墩镇的叶前荣技能大师工作室，观赏叶前荣的“根雕世界”。经他构思后制作成各种精美的根雕艺术品：笑口常开的弥勒佛老香樟木雕、竹根吊灯、《弟子规》楠木屏风……或清新含蓄、或高雅奔放，千姿百态。

“我爷爷是当地远近闻名的木匠，从小我就耳濡目染，对那些形状迥异的树根特别感兴趣。”说起与根雕的情缘，叶前荣打开了话匣子。

1991年，17岁的叶前荣开始学习根雕雕刻；1995年，他创办根源艺雕创作室；2000年，他创办建瓯市武夷根源艺品厂，担任根雕设计、创作总监；2009年，他拜中国工艺美术大师卢思立为师，并成立福建省根缘工艺品有限公司，担任董事长兼艺术设计总监。

多年来，叶前荣在根雕艺术的道路上一步一个脚印往前走，“国际民间工艺美术大师”“中国传统工艺美术大师”“福建省工艺美术大师”“福建省民间工艺大师”“福建省雕刻艺术大师”“南平市第八批优秀人才”等诸多荣誉加身。

“用心雕刻、亲手打磨出来的作品才最具有生命力。”在叶前荣的刻刀下，渺小之处都有别出心裁的设计，配上精心搭配的原材料，与木质纹理相辅相成，人物景鳞次栉比，栩栩如生。在叶前荣看来，创作一件根雕作品就像孕育一个“孩子”，需要根据树根天然的形象加以自身的思考，运用巧而精、妙而细的手法，将灵魂注入作品之中。“特别是遇到一些来之不易的珍贵材料，为了作品的完美性，我甚至思考一两年都未动刀。”

“传统根雕七分借三分雕。作为一个根雕手艺人，我们首先应该学会去发现木头本身的个性和气质，人工雕琢的作用就要把这种特质挖掘并彰显出来，化腐朽为神奇。”走到一个名为《涅槃重生》的根雕作品前，叶前荣介绍说，“你看这个作品，材料到手一年多我都没有下刀，就是想不到好主题。突然有一天灵光一闪，然后就有了这个作品。”

除了根雕工艺品以外，叶前荣在根雕家具上也有颇深的造诣。他说：“根雕工艺品注定是一种小众艺术，如果想发扬光大，就要和现代装饰、家具做结合，融入日常生活。”

“根雕作为一门传统民间手艺，需要的是一种静下心来、精益求精的工匠精神。”叶前荣感慨地说，“艺无止境，这条道路很漫长，我会继续坚持走下去。” （卢国华 魏剑生）